多年生草本；茎基部匍匐，上部上升，管状，具分枝，幼茎及叶腋有白色或锈色柔毛。叶片矩圆形至倒卵状披针形，长2.5-5厘米，宽7-20毫米，顶端急尖或圆钝，具短尖，全缘，两面无毛或上面有贴生毛及缘毛，下面有颗粒状突起。花密生成具总花梗的头状花序；苞片及小苞片白色，顶端渐尖；苞片卵形，小苞片披针形，长2毫米；花被片矩圆形，白色，光亮，无毛，顶端急尖；雄蕊花丝基部连合成杯状；退化雄蕊和雄蕊约等长，顶端裂成窄条；子房倒卵形。果实未见。花期5-10月。

原产于南美洲的巴拉那河流域，即自巴西至巴拉圭以及阿根廷的北部区域，现已分布于南美洲、北美洲、大洋洲、东南亚以及欧洲的法国与意大利等国家和地区，并在多个国家被视为严重的恶性入侵植物。我国广泛分布于安徽、澳门、北京、重庆、福建、甘肃（陇南）、广东、广西、贵州、海南（海口）、河北、河南、湖北、湖南、江苏、江西、辽宁、陕西、山东、山西、上海、四川、台湾、天津、香港、云南、浙江各省。

喜旱莲子草对环境、社会等所造成的危害在国内外多有报道，其危害性主要表现：

（1）覆盖水面，堵塞航道，影响人类水上经济活动，如水上交通、渔业、灌溉等；

（2）发达的根系与繁茂的茎叶危害农田，降低作物产量；

（3）入侵公园、草坪等城市绿地，破坏园林景观，加大养护成本；

（4）滋生蚊蝇，且常附着有害寄生虫，危害人畜健康；

（5） 繁殖力强，排挤其他植物，降低植物群落的稳定性，严重危及生物多样性，破坏生态环境。2003年，中国环保总局公布的《中国第一批外来人侵物种名单》的16种重要入侵物种中，喜旱莲子草名列第三。

其防控措施主要包括植物检疫、物理控制、化学防除和生物防治四个方面。对喜旱莲子草的防治应侧重于预防，应建立健全该种的检疫体系，物理控制的手段也主要体现在预防中，意义在于防止它的传播。当前我国控制喜旱莲子草的主要措施是化学方法，应用较多的是草甘膦、农达等。有研究表明在田间推荐剂量下，有17种药剂对喜旱莲子草的防效较好，鲜重防效大于80.0%，其中氯氟吡氧乙酸对喜旱莲子草的室内效力最高。然而除草剂只是短期内对地上部分有效，且有造成水体污染和二次扩散的风险。生物防治的难点也在于对该种陆生型的控制，因此目前对该种仍然没有真正有效的防治手段。喜旱莲子草生长和扩散依赖流动水体，因此在进行控制和管理时须具有流域视野，即从局域控制到流域管理。需注意的是陆生型喜旱莲子草在许多地区的危害要胜过水生型，在陆生生境下，该种的地下根茎是其主要的繁殖分配，并且是决定其地上部分生长的重要因素，这意味着针对该种地下部分的防治是成功控制其陆生种群的关键。