浮水草本。须根发达；茎极短，具长匍匐枝，与母株分离后长成新植物。叶基部丛生，圆形，宽卵形或宽菱形；叶柄中部膨大成囊状或纺锤形，内有许多多边形柱状细胞组成的气室；叶柄基部有鞘状苞片，薄而半透明；穗状花序常具9-12朵花；花被裂片6枚，花瓣状，紫蓝色；雄蕊6枚，贴生于花被筒上，3长3短；花丝上有腺毛，顶端膨大；花药箭形，2室，纵裂；子房上位，中轴胎座，胚珠多数；花柱1，伸出花被筒的部分有腺毛；柱头上密生腺毛。蒴果卵形。花期7-10月，果期8-11月。

原产于巴西亚马孙河流域，现广布于世界热带、亚热带和温带的淡水水域。我国澳门、重庆、福建、广东、广西、贵州、海南、河北、河南、湖北、湖南、江苏、江西、陕西、山东、山西、上海、四川、台湾、香港、云南、浙江等地多有分布。

凤眼莲是最具入侵潜力的恶性水生杂草，被列为“世界上最严重的100 种外来入侵物种”之一。2003年原国家环境保护总局和中国科学院将其列入《中国第一批外来入侵物种名单》。该种生长繁殖迅速，形成单一、密集的草垫，降低水体透光率，从而影响浮游植物、沉水植物及藻类的光合作用，并且降低浮游植物及沉水植物如篦齿眼子菜的叶绿素含量，对其生长有一定的抑制作用；凤眼莲根培养液明显抑制铜绿微囊藻的生长。此外，风眼莲对栅藻、雷氏衣藻具有明显的抑制作用。风眼莲密度过大时，水生动物的多样性会下降。凤眼莲繁殖过多易堆积河面，影响河流景观，堵塞河道，在凤眼莲完全覆盖的河面，水流速度降低 60%~80%。在福建省古田县水口镇一河流，曾因凤眼莲堵塞河道、覆盖网箱，造成箱鱼缺氧死亡，其中一个养殖户的260个网箱2万多千克的花鲢全部死亡，损失惨重。凤眼莲还是一些带菌动物如摇蚊的繁殖场所，并且能富集重金属汞等，易通过食物链影响人类健康。20 世纪60年代以前，昆明滇池主要水生植物有16种，水生动物 68种，但到了80年代，由于凤眼莲泛滥及水体环境恶化，16种水生植物几近灭绝，68种动物已有38种濒临灭绝。在其入侵区域，每年有关部门都要付出高额代价打捞凤眼莲。

通过人工或机械打捞实施物理控制，最佳打捞时期为12月至翌年6月。对于池塘或湖泊等，在条件允许的情况下可较长时间排干水分，使其自然干死。化学控制用草甘膦和克芜踪等除草剂，但须谨慎使用，以防水体进一步污染。生物控制用专食性天敌 Neochetina eichhorniae 和 Neochetina bruchi 在浙江和福建受灾水域的释放取得了初步效果，但需要经过反复试验才能最终确认。凤眼莲爆发主要是由于水体中养分增加和缺乏天敌，因此管理好水体对控制凤眼莲有积极的作用，可在特定区域提高污水排放标准，降低水体中氮、磷的含量。此外，还应加强河流上游和下游的协调管理，尽量避免凤眼莲顺流水传播；禁止有意引入该种以及该属的其他种类。